Pat Meyer, ehemaliger CEO der Pella Corporation, erzählt von seiner Lean-Reise und warum er Lean Focus beigetreten ist

Bevor Pat Meyer als CEO der Pella Corporation, eines landesweit führenden Herstellers von Fenstern und Türen, in der rauen Geschäftswelt antrat, kanalisierte er sein Wettbewerbsfeuer als Anwerber und Ringer an der Drake University in Des Moines. Man könnte sagen, dass er seinen Scharfsinn bei der Führung eines siegreichen Teams zuerst beim Schießen auf Niederlagen während der Ringkämpfe gelernt hat.

Der jüngste Mitarbeiter von Lean Focus verfügt über fast 25 Jahre Erfahrung in verschiedenen Führungspositionen bei der Pella Corporation, einem Hersteller, bei dem die Lean-Prinzipien an erster Stelle stehen. Als Vorstandsmitglied von Lean Focus wird er seine beruflichen Erfahrungen in Schlüsselfragen des Kundenwachstums, der schlanken Abläufe und der Führung einbringen. Zu diesem Zweck wird er auch C-Suite-Personal bei der Festlegung ihrer Unternehmensstrategien und der Einhaltung ihres Kurses während ihrer Lean-Reise beraten sowie Lean-Veranstaltungen leiten und koordinieren.

Meyers bescheidene Anfänge (kurz nach seinem Abschluss an der Drake University leitete er eine Target-Filiale) haben dazu beigetragen, dass er bei Pella eine praxisorientierte Einstellung zum täglichen Betrieb des Werks hat. In Drake arbeitete Meyer während seines MBA-Studiums auch als wissenschaftlicher Mitarbeiter. Kurz nach seinem Abschluss begann er für das in Iowa ansässige Unternehmen Pella zu arbeiten.

Sein erster Job war die Leitung einer Montagelinie in der zweiten Schicht. Dort lernte Meyer die Fertigungsabläufe in der Fabrikhalle aus erster Hand kennen.

Meyer übernahm zahlreiche Aufgaben, bevor er im Jahr 2000 die Leitung des operativen Geschäfts von Pella übernahm. Im Jahr 2009 übernahm er die Zügel als CEO von Pella – nachdem er ein Jahrzehnt lang den Betrieb geleitet hatte, wechselte er in die Bereiche Marketing und General Management. Insgesamt hatte Meyer sieben Führungspositionen bei Pella inne, darunter auch Akquisitionen im Bereich Haustüren und gewerbliche Fenster und Türen für ein Unternehmen namens EFCO. Als CEO war seine größte Leistung die Bewältigung des Abschwungs im Wohnungsbau im Jahr 2008. „(Während) die Marktchancen je nach Segment um 40 % bis 75 % zurückgingen, haben wir das Geschäft umstrukturiert, um auf operativer Ebene rentabel zu bleiben, und dann einen Plan zur Wiederherstellung der historischen Rentabilität aufgestellt, was uns auch gelang“, so Meyer.

In den frühen 90er Jahren, als Mel Haught das Unternehmen in Privatbesitz leitete, wurde er zu einem überzeugten Anhänger der Lean-Prinzipien und -Praktiken. Im Laufe der Jahre leitete Meyer zahlreiche Kaizen-Veranstaltungen und andere Gruppen zur kontinuierlichen Verbesserung bei Pella. „Eine Sache, die ich im Laufe der Jahre gelernt habe, ist, dass man seinen Stil anpassen muss“, sagte Meyer. „Manchmal kommt man in ein Werk… es ist entweder Krieg oder Frieden, manchmal kämpft man um sein Leben und treibt die kontinuierliche Verbesserung voran, weil sein Leben davon abhängt. Zu anderen Zeiten kann man sich einfach zurücklehnen und den gesamten Wertstrom betrachten, indem man das gesamte Unternehmen strategisch betrachtet…(also) eine Herangehensweise besteht darin, die Blutung zu stoppen, während die andere einen eher strategischen Ansatz verfolgt.“ Meyer hat einen Rat für aufstrebende CEOs, die Lean-Operationen zu einer nachhaltigeren Kultur führen wollen.

Man kann schnelle Lösungen finden, aber um wirklich eine Kultur der kontinuierlichen Verbesserung zu schaffen, muss man sich auf eine Reise begeben, sagte er. „Kontinuierliche Verbesserung ist eine Reise, die nie aufhört, man muss sich darauf konzentrieren und diszipliniert sein, man muss Ressourcen dafür einsetzen, man muss sich verpflichten, keine Mitarbeiter zu entlassen, man muss bereit sein, diese Mitarbeiter wieder einzusetzen und einen Plan dafür haben, und man muss sich einfach der gesamten Lean-Reise verpflichten, denn sie erfordert absolutes Engagement“, fügte er hinzu.

Er wiederholt eine Beobachtung, die viele Lean-Experten im Laufe der Jahre geäußert haben – den fast schon reflexartigen Widerstand der Stakeholder gegen Veränderungen, eine allgemeine Abneigung gegen kalkulierte Risiken. Auch Meyer hat als Akteur des Wandels seinen Teil der Herausforderungen in den Vorstandsetagen bewältigt. „Mit dem Ziel vor Augen ist es wichtig, dass jeder versteht, warum wir uns so anstrengen, um diese kontinuierliche Verbesserung voranzutreiben“, sagt er. „Es ist wichtig, dass die Leute verstehen, warum wir das tun.

In Anlehnung an die Metapher eines Hauses vergleicht Meyer das Fundament mit Vertrauen, Respekt und Integrität. Sobald ein gutes Fundament gelegt ist, können die Mauern der Kommunikation errichtet werden, die er als „gemeinsame Bedeutung und gemeinsames Verständnis“ anstelle eines eher autokratischen Ansatzes definiert. Die Vision, der Auftrag und die Werte der Organisation bilden das Dach der Struktur. „Was mir an Lean Focus gefällt, ist, dass die Menschen an erster Stelle stehen und die Strategie an zweiter Stelle“, so Meyer.

Meyers kundenorientierte Philosophie, die sich ganz auf die Lösung von Problemen konzentriert, passt gut zum Ansatz von Lean Focus. Darüber hinaus bringt er ein unheimliches Talent für Führung sowie eine Leidenschaft für den Wettkampf mit, die auf seine Zeit als Ringer an der Drake zurückgeht.

Meyer schloss mit den Worten eines wahren Lean-Anhängers: „Es gibt immer einen besseren Weg.“